Kvantnyckeldistribution (QKD) är en säker kommunikationsmetod som implementerar ett kryptografiskt protokoll som involverar komponenter från kvantmekanik. Den gör det möjligt för två parter att producera en delad slumpmässig hemlig nyckel som endast är känd för dem, vilken sedan kan användas för att kryptera och dekryptera meddelanden. Det kallas ofta felaktigt kvantkryptografi, eftersom det är det mest kända exemplet på en kvantkryptografisk uppgift.
Även om de varit kommersiellt tillgängliga i många år fortsätter framstegen med att göra dessa system mer kompakta, billigare och kapabla att fungera över längre avstånd. Dessa är alla avgörande för att regeringar och industrin ska kunna använda dessa tekniker. Integreringen av dessa QKD-system i den befintliga nätverksinfrastrukturen är den nuvarande utmaningen och tvärvetenskapliga team bestående av tillverkare av telekommunikationsutrustning, leverantörer av kritisk infrastruktur, nätverksoperatörer, leverantörer av QKD-utrustning, digitala säkerhetsexperter och forskare arbetar med detta.
QKD tillhandahåller ett sätt att distribuera och dela hemliga nycklar som är nödvändiga för kryptografiska protokoll. Vikten här ligger i att säkerställa att de förblir privata, dvs. mellan de kommunicerande parterna. För att göra detta förlitar vi oss på det som en gång sågs som problemet med kvantsystem; om man "tittar" på dem, eller stör dem på något sätt, "bryter" man kvantsystemens egenskaper.